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Viaje Ornitológico a FILIPINAS 8 a 25 (y 30) de marzo de 2012. Participantes: Luís-Mario Arce, Antonio Ceballos, José Luís Copete, Pablo Gutiérrez, Daniel López-Velasco, Miguel Rouco.
(Texto por Antonio Ceballos, Luís Mario Arce y Miguel Rouco)
CRÓNICA PRIMERA PARTE: Isla de Palawan.
7 y 8/03/2012: Durante los dos primeros días del viaje invertimos un total de 19 horas en desplazarnos de Madrid a Manila. El día 7/03, tras juntarnos todos los expedicionarios en la terminal 4 del aeropuerto de Barajas, salimos hacia Dubai a las 16:00 h. con una hora de retraso. Transcurridas siete horas de vuelo, a las 00:30 hora local, llegamos a Dubai, donde realizamos una escala de 4 horas. Un nuevo vuelo, de 8 horas de duración, nos llevaría a Manila, en cuyo aeropuerto aterrizamos a las 16:25 hora local. Del transcurso de este último desplazamiento nos queda la magnífica imagen del mítico pico Everest y otros ochomiles surgiendo por encima del nivel de las nubes a la misma altura que el avión. Una vez en Manila, tomamos un taxi hasta el Wine Museum Hotel (14º32.094’N, 121º00.201’E, 26 m.), por el que pagamos 200 PHP. Tras cenar en un centro comercial, nos fuimos a dormir temprano, ya que teníamos que madrugar para coger un vuelo interno a Palawan, isla en donde iniciaríamos realmente nuestro viaje ornitológico el día siguiente.
9/03/2012: Antes de las 6:00 de la mañana nos personamos en la terminal 3 del aeropuerto de Manila para coger el vuelo que nos llevaría a Puerto Princesa (Palawan). Tras facturar y pagar 200 PHP de tasas aeroportuarias, nos llevamos la sorpresa de que el despegue se produjo 20 minutos antes de lo previsto, siendo nosotros los últimos pasajeros en entrar en la aeronave. Aterrizamos en Puerto Princesa (Palawan) sobre las 9:45 h. y allí nos encontramos con Ardin, el guía local que nos intentaría ayudar, en la medida de sus posibilidades, durante nuestra estancia en la isla. Nuestra primera parada ornitológica se produjo en una playa próxima al aeropuerto llamada Hageporn Beach (9º43.726’N, 118º46.367’E, 1 m.), en donde fallamos en nuestro intento de ver a la localizada Chinese Egret (Egretta eulophotes) y algunos limícolas, debido muy probablemente a que la marea estaba en su punto más álgido y no había ninguna superficie de limos expuesta. Se trataba de una playa rocosa con un bosquete de manglar, en cuyo límite con el bosque secundario degradado parecía abundar el Rufous-tailed Tailorbird (Orthotomus sericeus). En nuestra ruta a Sabang, localidad situada en la costa occidental de Palawan en donde pasaríamos dos noches, hicimos varias paradas en enclaves de bosque secundario con el objetivo de observar diversas especies endémicas o muy localizadas, como por ejemplo el Palawan Tit (Parus amabilis). También reseñar el avistamiento de especies singulares como White-bellied Sea-Eagle (Haliaeetus leucogaster), Oriental Hobby (Falco severus), Blue-naped Parrot (Tanygnathus lucionensis) y Brown-backed Needletail (Hirundapus giganteus) durante el trayecto. Aparte de la comida, la parada más importante fue en un mirador alto (10º06.311’N, 118º50.908’E, 57 m.), desde donde se dominaba una amplia superficie de bosque secundario, por encima de la cual observamos volando y posados a gran distancia varios ejemplares de la endémica Philippine cockatoo (Cacatua haematuropygia). Por esta razón denominamos al lugar como el Cockatoo’s site. Apuntamos aquí también la presencia de un ave infrecuente en la zona, el Chestnut-cheeked Starling (Sturnia philippensis).
Tras llegar a Sabang y dejar el equipaje en nuestras habitaciones en el Balay Balay Travel Lodge (10º11.792’N, 118º53.568’E, 18 m.), a las 19:00 h, ya de noche, nos desplazamos unos kilómetros por la carretera que se dirige a Puerto Princesa para ver una de las especies más deseadas por todos los miembros del grupo, el Javan frogmouth (Batrachostomus javensis). Conseguimos localizar y ver bastante cerca al frogmouth en el siguiente punto: 10º08.484’N, 118º51.958’E, 42 m. Cenamos en el hotel y nos retiramos pronto a descansar, ya que al día siguiente nos esperaba una intensa jornada en el parque natural de Saint Paul.
10/03/2012: Nos levantamos a las 4:30 h., ya que antes del amanecer teníamos que desplazarnos en barca al enclave conocido como Underground River, en el parque de Saint Paul. Mientras esperábamos en la casi oscuridad la llegada de la embarcación, pasaron tres Rufous Night-Heron (Nycticorax caledonicus) volando sobre nuestras cabezas. El gran objetivo del día era buscar a primera hora de la mañana al endémico y escasísimo Palawan Peacock-Pheasant (Polyplectron napoleonis). Aunque el peacock-pheasant es una especie realmente difícil de encontrar en la isla, en los últimos meses estaba muy localizado un ejemplar macho que todas las mañanas se acercaba al borde costero del bosque, lo que suponía una excelente ocasión para observar a esta singular ave. Tras algo más de media hora de espera, en compañía de macacos (Macaca fascicularis) y lagartos monitores (Varanus sp.), el espolonero fue fiel a sus costumbres acercándose al punto en donde lo esperábamos, dejándose contemplar bastante cerca durante unos 10 minutos. Posteriormente, en nuestra incursión por el bosque próximo, tuvimos ocasión de relocalizarlo y observarlo a placer durante más de media hora. Con uno de nuestros principales objetivos cumplidos, recorrimos un sendero, que nos conducía al denominado “karst forest”, observando especies como la Hooded Pitta (Pitta sordida), el White-vented Shama (Copsychus niger), el Palawan Blue Flycatcher (Cyornis herioti), el Palawan Flowerpecker (Prionochilus plateni), el Palawan Hornbill (Anthracoceros marchei) o el Sulphur-bellied Bulbul (Hypsipetes palawanensis).
Tras un corto desplazamiento en barca en dirección sur, de nuevo tomamos tierra para recorrer un sendero que nos conduciría directamente a la localidad de Sabang por el interior del bosque. Antes de iniciar la marcha vimos un Blue Paradise-Flycatcher (Terpsiphone cyanescens) en el inicio del sendero. Durante el transcurso del resto de la caminata, que realizamos entre las 11:00 y 13:30 h., con mucho calor y la avifauna completamente inactiva, suponemos que el objetivo del guía era que viésemos algún pájaro interesante , pero esto por desgracia no ocurrió. La alta temperatura, la densa y enmarañada vegetación, el acusado desnivel del primer tramo y, sobre todo, la ausencia de pájaros, determinaron que acabáramos la jornada matutina cansados, hartos y desconcertados. Durante la tarde continuó nuestra sensación de desconcierto, ya que dedicamos la misma a recorrer el tramo de carretera que iba desde Sabang al “mirador de las cacatúas” (Cockatoo’s site) parando al azar en varios puntos sin saber muy bien qué pájaros buscábamos. Nos detuvimos en un arrozal, en las inmediaciones del bosque secundario y de nuevo en el mirador de las cacatúas. Las observaciones fueron escasas durante esas horas pero aún así tuvimos la suerte de ver una nueva endémica, el Ashy-headed Babbler (Malacocincla/Trichastoma cinereiceps). De vuelta a Sabang, caminamos deambulantes largo tiempo por la carretera, como auténticos Walking Deads, en busca del Palawan Owl (Otus fuligunosus), con resultado totalmente infructuoso. Dormimos de nuevo en Sabang.
11/03/2012: Después de desayunar a las 5:30 h., sobre las 6:15 h. nos adentramos en el bosque que el día anterior habíamos recorrido a una hora intempestiva. El objetivo de la incursión era encontrar al esquivo Falcated Ground-Babbler (Ptilocichla falcata). Tras localizarlo por el reclamo, con bastante paciencia la mayor parte del grupo consiguió ver al ave oculta en la espesura. De regreso a Sabang, vimos sobrevolando la playa un ejemplar inmaduro de White-bellied Sea-Eagle (Haliaeetus leucogaster). De 11 a 12 horas otra vez deambulamos por la carretera en las inmediaciones de Sabang, siendo lo más destacable un ejemplar de la recientemente splitada Palawan Crested-Serpent Eagle (Spilornis –cheela- palawanensis). Comimos en dicha localidad a mediodía, recogimos nuestras cosas y nos desplazamos en furgoneta a las inmediaciones de Puerto Princesa, ya que teníamos planificado pasar la tarde en la isla de Pandan para buscar algunas aves endémicas y muy localizadas. Después de un desplazamiento de una hora en barca, a las 16:00 h. llegamos a la pequeña isla de Pandan (9º52.698’N, 118º48.810’E, 3 m.) en donde permanecimos hasta las 20:00 h. Tuvimos tiempo para recorrer un buen tramo del perímetro de orilla de la isla, explorando el intermareal, y también parte de su interior, con la fortuna de ver especies como Gray-tailed Tattler (Heteroscelus brevipes), Great-billed Heron (Ardea sumatrana), Chinese Egret (Egretta eulophotes), Gray Imperial-Pigeon (Ducula pickeringii), Pied Imperial-Pigeon (Ducula bicolor) y Mantanani Scops-Owl (Otus mantananensis). Pasadas las 20:00 h., cuando la marea ya estaba subiendo, abandonamos la isla y, ya de nuevo en Palawan, cenamos y nos dirigimos al hotel Badjao Inn (9º44.363’N, 118º44.785’E, 26 m.) en Puerto Princesa para descansar.
12/03/2012: A las 5:30 salimos hacia la Iwahig Prison & Penal Farm (9º44.457’N, 118º39.212’E, 11 m.). Este curioso lugar, purgatorio de reclusos en fase de rehabilitación, resultó un enclave de gran valor ornitológico, ya que la variedad de ecosistemas del recinto, con campos de arroz, bosquetes abiertos, bosque secundario denso, riberas fluviales, etc. se tradujo en una apreciable diversidad de aves. A primera hora prospectamos la parte baja del bosque secundario en donde pudimos ver a los huidizos Melodious Babbler (Malacopteron palawanense) y Palawan Flycatcher (Ficedula platense), además de un Stork-billed Kingfisher (Pelargopsis/Halcyon capensis). Tras desayunar en el campo, recorrimos los bosquetes abiertos aledaños a los cultivos de arroz en donde tuvimos la ocasión de observar especies como Blue-headed Racquet-tail (Prioniturus verticalis) y Philippine Cockatoo (Cacatua haematuropygia), esta última en muy buenas condiciones. El resto de la mañana lo pasamos observando limícolas y rálidos en los campos de arroz, destacando especies como Slaty-breasted Rail (Gallirallus striatus), Marsh Sandpiper (Tringa stagnatilis), Red-necked Stint (Calidris ruficollis), Long-toed Stint (Calidris subminuta) y Oriental Pratincole (Glareola maldivarum). Hicimos un receso para descansar un poco y comer, y por la tarde regresamos nuevamente a los campos de arroz en donde permanecimos hasta el atardecer añadiendo nuevas especies como Watercock (Gallicrex cinerea), Greater Painted-snipe (Rostratula benghalensis) y Swinhoe's Snipe (Gallinago megala). Pernoctamos en el hotel de la noche anterior.
13/03/2012: Nos levantamos a las 4:30 h. para regresar de nuevo a la Iwahig Prison & Penal Farm. Allí permanecimos hasta las 9:00 h. en el bosquete secundario y en los campos de arroz, acrecentando nuestra lista de endémicas con el Palawan Hornbill (Anthracoceros marchei), que observamos bien aunque de forma breve. También volvimos a ver gran parte de las especies localizadas el día anterior. A las 11:00 h. nos acercamos a la Hageporn Beach, la playa que habíamos visitado el primer día en Palawan, encontrado de nuevo la marea alta y sin conseguir ver ninguna especie significativa. A las 12 horas paramos un rato en el hotel, para recoger el equipaje, darnos una ducha rápida e irnos a comer, ya que sobre las 15:00 h. debíamos estar en el aeropuerto para volar a Manila. A las 18:30 h. partimos con una hora de retraso, llegando a la capital ya anochecido. Algún miembro de la expedición tuvo que aprovechar esta corta estancia en Manila para renovar parte de su previamente malogrado equipo fotográfico… Pernoctamos de nuevo en Wine Museum Hotel.
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